ในฐานะที่เป็นผู้ให้อาหารซากศพแร้งเป็นตัวเก็บขยะของโลกนก
นกเหล่านี้มักมีขนาดใหญ่ ไม่สมส่วน และสล็อตแตกง่ายพบเห็นได้บ่อยครั้งในสิ่งแวดล้อมที่มีกลิ่นเหม็น ล้วนแต่มีเสน่ห์ดึงดูด พวกเขาจะไม่ชนะการประกวดความงามเช่นกัน แต่พวกมันมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศทางธรรมชาติ และหลายคนหายตัวไปทั่วโลกในอัตราที่รวดเร็วจนน่าตกใจ นั่นเป็นเหตุผลที่ชุมชนอนุรักษ์สัตว์ป่าได้ตัดสินใจที่จะให้เกียรติสัตว์เหล่านี้ด้วยวันตระหนักรู้นกแร้งสากล – ซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นในวันนี้
ปัจจุบัน สมาพันธ์นานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ ซึ่งตั้งอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์รายชื่อ 23 ชนิดของแร้งที่มีปัญหา แร้งอียิปต์ อินเดีย แร้งขาว หัวแดง และปากเรียว พร้อมกับแร้งแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นแร้งแห่งโลกใหม่ ล้วน “ใกล้สูญพันธุ์” โดยจะสูญพันธุ์ IUCN พบว่าอีก 5 สายพันธุ์มีความเสี่ยงหรือใกล้จะสูญพันธุ์
ในหลายกรณี กิจกรรมของมนุษย์ได้คุกคามนกโดยอ้อม ตัวอย่างเช่นแร้งในแคลิฟอร์เนียเสียชีวิตจากพิษตะกั่วหลังจากกินซากสัตว์ที่ถูกล่าโดยนักล่าด้วยการยิงตะกั่ว ประชากรนกแร้งบางตัวในอินเดีย เนปาล และปากีสถานลดลงเหลือ 5% ของความอุดมสมบูรณ์ในอดีตในช่วงทศวรรษ 1990 หลังจากกินซากวัวที่ได้รับการรักษาด้วยยาแก้อักเสบไดโคลฟีแนค
ตามที่Vulture Rescueซึ่งเป็นความร่วมมือขององค์กรอนุรักษ์และบุคคล “การสร้างแบบจำลองประชากรแสดงให้เห็นว่าซากสัตว์น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์จำเป็นต้องมีไดโคลฟีแนกในปริมาณที่ถึงตายสำหรับยานี้เพื่อเป็นสาเหตุหลักหรือสาเหตุเดียวของการลดลงของจำนวนอีแร้ง ”
การใช้ยานี้กับสุนัขทำให้ปัญหาแย่ลงไปอีก เนื่องจากนกแร้งจะกินซากสุนัขด้วย อันที่จริง นั่นกระตุ้นให้ Chris Bowden ผู้จัดการโปรแกรมแร้งของ Royal Society for the Protection of Birds ตั้งข้อสังเกต“เมื่ออธิบายที่อยู่อาศัยของนกแร้ง สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าแหล่งอาหารที่ปลอดภัยเป็นองค์ประกอบที่สำคัญ มันอาจจะไม่ใช่ภาพธรรมดาของความคิดริเริ่มในการอนุรักษ์ที่จะออกไปและล็อบบี้สัตวแพทย์ท้องถิ่นและเกษตรกรเพื่อดูแลไม่ให้ใช้ยารักษาสัตว์บางชนิด แต่จริงๆ แล้วนี่คือสิ่งที่แร้งต้องการให้เราทุกคนทำมากที่สุด”
การเชื่อมโยงที่น่าสงสัยอื่นระหว่างอีแร้งกับสุนัข: โรคพิษสุนัขบ้า
เนื่องจากการสูญพันธุ์ของนกแร้งในอินเดีย เนื่องจากการพังทลายของไดโคลฟีแนกและการสูญเสียแหล่งที่อยู่อาศัยของนกแร้ง ขณะนี้ซากสัตว์จำนวนมากพร้อมให้อาหารแก่ประชากรหนูที่กำลังเติบโตและตัวให้อาหารฉวยโอกาสอื่นๆ เช่น สุนัขดุร้าย Rhishja Larson เขียนเกี่ยวกับสถานการณ์ของอินเดียในบทความ EcoWorldly วันที่ 24 กรกฎาคม โดยระบุว่า“ขณะนี้อินเดียมีอัตราการเกิดโรคพิษสุนัขบ้าในมนุษย์สูงที่สุดในโลก ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเพิ่มขึ้นของสุนัขป่า อันที่จริง ปัญหาโรคพิษสุนัขบ้านั้นแพร่หลายมากจนอินเดียได้เริ่มแผนการทำหมันสุนัขกว่า 8 ล้านตัวในช่วง 10 ปีข้างหน้า”
ผู้คนไม่ควรคาดหวังว่าสุนัขและสัตว์กินของเน่าอื่นๆ จะทำความสะอาดซากได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนใหญ่เลือกสัตว์ที่ตายแล้ว กินส่วนที่พวกมันชอบและปล่อยที่เหลือ ในทางตรงกันข้าม นกแร้งเป็นผู้เชี่ยวชาญของนักรับประทานอาหารที่เป็นคนเลือกกระดูก ฝูงสัตว์สามารถลงมาบนสัตว์ แม้แต่วัว และอีกสองสามชั่วโมงต่อมาก็ออกจาก “ร้านอาหาร” อย่างกะทันหันแห่งนี้โดยไม่ทิ้งเนื้อไว้เบื้องหลัง คุณอยากจะนั่งร้านไหนในละแวกนั้น: กองกระดูกหรือหนอนแมลงที่เน่าเปื่อยซากสัตว์ที่เน่าเปื่อยอย่างช้าๆ เอ่อดูเหมือนจะไม่มีเกมง่ายๆ
ให้นกที่ดูขี้ขลาดเหล่านี้ได้รับความเคารพที่พวกเขาสมควรได้รับ
การทำความเข้าใจต้นไม้วิวัฒนาการที่แท้จริงจะทำได้มากไปกว่าการให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของสัตว์ นอกจากนี้ยังจะเผยให้เห็นว่าวิวัฒนาการมาบรรจบกันเป็นเรื่องธรรมดามากกว่าที่นักชีววิทยาคาดไว้หรือไม่ หากเชื้อสายหวีเยลลี่แตกแขนงออกที่ด้านล่างของต้นไม้ parsimony แสดงให้เห็นว่าเยลลี่หวีได้รับคุณสมบัติที่ซับซ้อนอย่างอิสระ กล้ามเนื้อและระบบประสาทแบบบูรณาการจะมีวิวัฒนาการครั้งเดียวตามกิ่งก้าน และในสัตว์ที่วิวัฒนาการหลังจากฟองน้ำและกลุ่มที่มีแมงกะพรุนแยกตัวออก ทางเลือกหนึ่ง—ที่บรรพบุรุษของสัตว์มีคุณสมบัติเหล่านี้—หมายความว่าคุณสมบัตินั้นหายไปในฟองน้ำและอีกครั้งในกลุ่มแมงกะพรุน ฟองน้ำทั้งที่มีชีวิตและซากดึกดำบรรพ์ไม่แสดงสัญญาณว่าจะมีคุณสมบัติเหล่านี้หรือชั้นเนื้อเยื่อที่จำเป็นในการสร้าง
ความจริงที่ว่าเชื้อสายหวีเยลลี่ลงจอดในสถานที่ต่างๆ ขึ้นอยู่กับการวิเคราะห์ที่ทีมของ Baxevanis ดำเนินการ เน้นย้ำถึงความยากลำบากในการสร้างต้นไม้แห่งชีวิตที่แท้จริงเพียงต้นเดียว แม้จะมีจีโนม แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่อยู่ที่นั่น แต่วิวของกิ่งที่เก่าที่สุดบนต้นไม้อาจอยู่ไม่ไกล เทคนิคที่ใช้ในการวิเคราะห์ความสัมพันธ์ของสปีชีส์จะพัฒนาขึ้นทุกปี และข้อมูลยีนใหม่จากสปีชีส์อื่นๆ น่าจะช่วยได้
การศึกษาว่าหวีเยลลี่พัฒนาและใช้งานส่วนต่างๆ ของร่างกายอาจเผยให้เห็นถึงความแตกต่างที่มองข้ามไปในอดีตเมื่อต้นกำเนิดทั่วไปและด้วยเหตุนี้จึงสันนิษฐานว่ามีความคล้ายคลึงกันของกล้ามเนื้อและระบบประสาท Mark Martindale นักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการที่ Whitney Marine Laboratory ในฟลอริดา ซึ่งทำงานใน โครงการ M. leidyiชี้ให้เห็นว่าความแตกต่างระหว่างสัตว์อาจกลายเป็นประโยชน์สล็อตแตกง่าย
